В 1886 году Роберт Бош основал "Мастерскую точной механики и электротехники" в Штутгарте. Это стало рождением компании Bosch, сегодня имеющей офисы во всем мире. С самого начала отличительными чертами компании были фокус на инновациях и социальной ответственности. Роберт Бош начал свой путь как ученик и подмастерье, пробудившее в нем желание в дальнейшем заниматься бизнесом и работать на себя. Ранние годы были отмечены взлетами и падениями, и только с середины 1890-х компания стала быстро развиваться. В начальный период Роберт Бош принимался за работу любой сложности. К примеру, ремонт электрических и механических устройств, установка телефонных систем и электрических звонков. Когда его попросили сконструировать устройство зажигания от магнето для стационарного двигателя в соответствии с существующей конструкцией, оно улучшило его и, таким образом, подготовило почву для производства автомобильных устройств зажигания от магнето. С 1897 года компания Bosch начала разработку и установку улучшенных устройств зажигания от магнето в автомобиле и стала единственным поставщиком надежных систем зажигания. В 1902 году главный инженер Bosch Готтлоб Хонольд представил лучшее решение – систему зажигания от магнето высокого напряжения со свечами зажигания. Этот продукт позволил компании Bosch стать ведущим мировым поставщиком автомобильных комплектующих.

Роберт Бош всегда мечтал выйти на мировой рынок. В 1898 году в Лондоне вместе с англичанином Фредериком Симсом он основал первое подразделение компании Bosch за пределами Германии. После этого открытие торговых представительств осуществлялось быстрыми темпами по всей Европе.

В начале века состоялась первая крупная международная автомобильная гонка – шанс для автопроизводителей и поставщиков комплектующих продемонстрировать свои технологии. Бельгийский гонщик Камиль Женази привел Mercedes к победе в Кубке Гордона Беннетта в Ирландии в 1903 году – отчасти благодаря надежной системе зажигания Bosch, выдерживавшей самые строгие условия.

Быстрый взлет молодой компании был прерван в начале Первой мировой войны. Чтобы справиться с последствиями, пришлось трансформировать свою деятельность и двигаться в новых направлениях. В США все началось с рекламы систем зажигания от магнето в газетах, которые в 1906 году принесли компании Bosch миллионы долларов и удвоили продажи всего за год. Бизнес в Соединенных Штатах был настолько успешен, что в 1912 году компания Bosch начала производство зажигания от магнето на собственном заводе в Спрингфилде, штат Массачусетс. Кроме Соединенных Штатов, компания Bosch начала искать другие рынки сбыта по всему миру. С открытием торговых представительств в Южной Африке в 1906 году, Австралии – в 1907 году, Аргентине – в 1908 году, Китае – в 1909 году и Японии – в 1911 году, сеть представительств Bosch охватила все континенты. В 1913 году продажи за пределами Германии составили 88% от общего объема продаж.

Когда автомобили стали обычным явлением на дорогах и стали двигаться на более высоких скоростях, требующих большей безопасности, Bosch запустила новые продукты в 1913 и 1914 годах. Помимо «светильников Bosch» – электрической системы освещения, состоящей из фар, генератора, регулятора и аккумулятора, обеспечивающей безопасность в ночное время, также увеличению надежности способствовали новые стартеры.

После окончания войны в 1917 году переименованное акционерное общество Robert Bosch AG столкнулось с большим трудом. Возвращению на мировой рынок препятствовало ужесточение конкуренции, а патенты компании были отозваны. Но компания не сдалась, а сфокусировалась на своем ключевом преимуществе – инновациях. Деятельность, прерванная войной, возобновилась. Безопасность при более интенсивном дорожном движении стала движущей силой для исследователей и разработчиков Bosch. В 1926 году в ассортимент продукции были добавлены фары для мотоциклов и велосипедов, гудок Bosch, стеклоочистители и зажигания с питанием от аккумулятора. Постепенно стало ясно, что конкуренты приблизились к качеству Bosch и начали производить даже быстрее и дешевле. Одной из причин были сборочные линии, которые Bosch также начала поэтапно вводить на своих предприятиях с 1925 года. Если раньше для производства комплектной системы воспаления от магнето потребовалось 50 дней, то сборку на конвейерной линии начала занимать всего пять дней.

В 1927 году после многих лет разработок началось производство инновационных топливных насосов, которое продолжается до сих пор. Это была реакция Bosch на развитие дизельных двигателей, которые, в отличие от бензиновых двигателей, не нуждались в системе зажигания от магнето. Первоначально используемые только в грузовиках первые дизельные насосы для легковых автомобилей вышли на рынок в 1936 году.

Масштабный кризис в германской автомобильной промышленности привел к тому, что компания Bosch – поставщик оборудования для автомобильной промышленности с 1926 года – переосмыслила свой ассортимент продукции. Это вдохновило использование комбинации стратегий, которые в прошлом оказались успешными – усовершенствование продукции и ее развитие до запуска в серийное производство. Как в отношении электроинструментов и термотехники, так и совершенно новых направлений, например радио и телевизионных технологий. Спустя почти десять лет после окончания войны доля продаж за рубежом увеличилась лишь до 34% от общего объема продаж. Высокие транспортные расходы и таможенные барьеры привели к тому, что Bosch начала искать альтернативы. Во Франции, Великобритании и Италии был начат поиск партнеров для местного производства, а в Австралии и Японии партнерские компании выпускали продукцию по лицензии Bosch. К 1932 г. объем иностранных продаж вырос до 55%.

С началом Второй мировой войны компания Bosch снова перешла на военное производство. Во время войны союзники неоднократно бомбили заводы Bosch. Роберт Бош не стал свидетелем того, как его заводы были разрушены дотла, поскольку ушел из жизни в 1942 году. Он оставил четкие инструкции своим преемникам о том, как управлять фабрикой, названной в его честь.

До прихода национал-социалистов к власти более 50% продаж Bosch приходилось на международный рынок. Но после 1945 г. они были почти нулевыми и международные активы компании были экспроприированы. Благодаря хорошим отношениям с давними партнерами, а также быстрорастущим рынкам в таких странах, как Бразилия и Индия, постепенно наладилась сеть международных представительств. Тем не менее, доля международных продаж Bosch снова превысила 20% только в 1960 году.

В начале 1950-х годов, когда самые тяжелые времена остались позади, компания Bosch выпустила на рынок продукцию, ставшую ярким индикатором экономического чуда Германии и Европы, и тем самым удовлетворила спрос потребителей. Среди таких товаров были кухонные приборы и электродрель для домашних мастерских. Ключевые товары, например, автомобильные радиоприемники, продавались миллионами. Компания Bosch начала разрабатывать электронные компоненты в середине 1950-х годов. Первыми были варакторные диоды, которые Bosch начала выпускать в 1958 году. Затем последовали транзисторы, а затем с 1970 года — интегральные схемы. Критически оцениваемые скептиками, но с энтузиазмом принятые поклонниками, они посеяли первые ростки в области электроники, которая теперь является основным бизнесом Bosch.

В 1950–1960 гг. количество работников Bosch увеличилось с 15 000 до 70 000 человек. Централизованной структуры, удобной для среднего предприятия, больше не хватало, и поэтому в течение 60-х годов бизнес-направления постепенно становились более независимыми, начиная с подразделения по производству электроинструментов. В настоящее время экономический бум и отсутствие безработицы компания Bosch приобрела активы в других секторах, а тысячи работников были переобучены для производства автомобильной электроники. Работа исследователей и менеджеров, направленная на превращение электроники в ключевой сегмент продукции компании, начала окупаться с 1970-х годов, и эта первоначально неизведанная территория приносит успех всей компании и по сей день. Ярким примером этого является антиблокировочная тормозная система ABS, запущенная в 1978 году. Благодаря ей компания Bosch заняла лидирующие позиции в автомобилестроении, воспользовавшись своим опытом в цифровой электронике.

В Соединенных Штатах Америки, с их крупнейшей в мире экономикой, компания Bosch смогла восстановить полное право на использование собственного бренда только в 1983 году. Это позволило компании вернуть себе прежний успех в продажах. В Азии компания Bosch установила свое присутствие особым образом. В таких странах, как Малайзия, производство высококачественных товаров, например фото и видеооборудование, было более экономичным. Компания также создавала совместные предприятия на ключевых рынках, таких, как Япония. Компания Bosch начала там производство электронных систем впрыска топлива в 1973 году и антиблокировочной тормозной системы (ABS) – в 1984 году.

В начале 1980-х компания Bosch вышла на рынок телекоммуникационного оборудования и начала разрабатывать технологии для космических спутников и мобильных телефонов, а также внедрять государственные и частные телекоммуникационные сети. После двух успешных десятилетий работы в этой области, обеспечивающей до 25% продаж компании, неблагоприятные факторы побудили Bosch отказаться от работы в нескольких сегментах. Подразделение «Системы безопасности» продолжило работать и до сих пор остается успешным.

Падение железного занавеса также ознаменовало новую эру Bosch. До 1994 года компания имела свои представительства в 13 странах бывшего Восточного блока. Компания Bosch открыла производственные предприятия в Йиглаве и Чешской-Будеевице в Чехии, Вроцлаве в Польше, Мишкольце и Хатване в Венгрии, а также в Энгельсе и Самаре в Российской Федерации. Доля продаж за пределами Германии выросла с 51% в 1990 году до примерно 72% в 2000 году. В Индии, Японии и странах Юго-Восточной Азии компания Bosch либо долгое время уже присутствовала, либо начинала закрепляться на развивающихся рынках. Но самое постепенное открытие китайского рынка представляло наибольший стратегический интерес. До 1994 года единственным видом присутствия Bosch в Китае была выдача лицензий и открытие представительства в Пекине в 1989 году. После этого компания Bosch смогла закрепиться на рынке как региональный производитель.

Электронная система стабилизации движения ESP®, выпущенная в 1995 г., стала значительным технологическим прорывом. Она предотвращает занос транспортных средств. В том же году Bosch представила навигационную систему TravelPilot с прокладкой маршрута и языковым выводом. В 1997 году система впрыска дизельного топлива в топливных системах высокого давления Common Rail позволила значительно снизить расход топлива, а уже в 2000 году этого же позволила добиться система прямого впрыска бензина DI Motronic, а системы содействия управлению транспортным средством, такие как Adaptive Cruise Control Vision, внесли значительный вклад в улучшение безопасности.

В 2001 году после продаж телекоммуникационного сектора компания Bosch приобрела компанию-специалиста в области промышленных технологий Mannesmann Rexroth. Это укрепило подразделение, занимающееся технологиями автоматизированного производства, и помогло создать более сбалансированную корпоративную структуру. Из оставшейся части телекоммуникационного сектора было сформировано подразделение «Системы безопасности». Компания Bosch расширила свой сектор теплоэнергетики, приобретя в 2003 году компанию Buderus AG. С аккумуляторным шуруповертом IXO, неожиданно быстро ставшим самым продаваемым электроинструментом по всему миру, в 2003 году компания Bosch создала новое бизнес-направление в сфере небольших, легких электроинструментов с литий-ионными аккумуляторами. Появились также новые отрасли, такие как электроприводы для велосипедов в 2011 году. В то же время компания Bosch расширила свою традиционную деятельность, выкупив бывшие совместные предприятия, ZF Lenksysteme и Bosch und Siemens Hausgeräte, сформировавшие основную базу для создания технологий будущего, например, бытовой техники с возможностью управления через Интернет и автономных авто. Интернет вещей и услуг (IoT) открывает для Bosch множество новых направлений бизнеса. Кроме традиционных продуктов, он также включает в себя программное обеспечение, новые бизнес-модели на основе Интернета и защиту данных. Компания задалась целью объединить эти четыре отрасли в долгосрочной перспективе. Новое направление включает все: от автопилота до умных домов и автономной передачи данных между оборудованием на заводах. Автоматизированное управление больше не ограничивается научной фантастикой. Bosch исследует, разрабатывает и тестирует эту технологию как в лабораториях, так и на сети немецких автобанов и калифорнийских автомагистралях. Компания Bosch запустила радар дальнего действия еще в 2000 году. Система следующего поколения была способна автоматически тормозить автомобиль до полной остановки и ускорять его, в свою очередь, в очереди. С дальнейшим развитием сенсорных технологий и программного обеспечения станет возможным шаг за шагом автоматически управлять автомобилем на автомагистралях, а в долгосрочной перспективе и в городском движении.

По предварительным данным, в 2015 году компания Bosch вложила в научные исследования и разработки около 6,3 млрд. евро, а также подала заявки на получение 5422 патентов во всем мире. Около 375 тысяч сотрудников обеспечили в 2015 финансовом году рекордный для компании оборот в 70 млрд. евро. В группу компаний Bosch входят Robert Bosch GmbH и около 440 дочерних предприятий и региональных компаний расположенных в 60 странах мира. На сегодняшний день вместе с партнерами в сфере продаж и обслуживания компания Bosch представлена ​​в 150 странах мира.